Незабаром стара княгиня, прозвана в останні роки Речей, тихо померла. Святослав вирішив, що поїде на Дунай, але, пам'ятаючи накази матері, вирішив домашні справи по розуму. Якщо раніше племенами-землями управляли свої природні князі, не завжди виконували волю Києва, то нині він, переможець хазар, печенігів, болгар, смірітель Візантії, більш вільний у державних справах - і він садить свого старшого сина Ярополка в Києві, Олега - у древлян , а Володимира - в Новгороді. Найбагатші і найсильніші землі отримали молодих князів - намісників великого князя. Це ще більше об'єднає держава в єдине ціле.

Доручивши влада своїм підрослим синам, князь дав зрозуміти, що залишає Київ швидше за все назавжди і стане відтепер княжити в Болгарії, зробивши її центром свого нового великого держави.

Але болгари - принаймні, частина з них - думали з цього приводу щось зовсім протилежне: новий цар Борис уклав з Візантією світ - природно, проти Святослава. Але і у російського князя серед болгар було відтепер багато союзників - князя-воїна їм здавалося терпіти простіше, ніж свого царя, надто дружив з греками і від них навчився всьому, в тому числі і тому, як пригнічувати підданих. Коли ж в серпні 969 року російські могутньою силою висадилися на Дунаї, то їх прихильників серед болгар разом стало більше. Святослав легко пройшов до столиці Бориса Преславі, ніде не зустрічаючи опору, і так само легко взяв її, віддану царем, який визнав себе васалом київського князя. Розуміючи, що Візантія не залишить його в спокої - занадто близько він був у її порога, - князь вирішив не чекати першого удару, і як тільки перевали Родопских гір звільнилися від снігу, вдарив сам.

Йшов 970 рік. Старий імператор Царгорода на той час уже був повалений і заколот своїм наступником - Іоанна Цимісхія, не менш досвідченим, але, мабуть, більш талановитим полководцем. Його - стратега, воїна і атлета - армія любила, і він не збирався розчаровувати її невдачами. Розумів, що війни не уникнути, але, коня сили, вирішив поки скористатися зброєю слабкого - дипломатією. Але це і зброя розумного. Святослав відхилив умови греків, і Іоанн прийняв це спокійно, бо зрозумів, що руського князя зможе переконати в імперської правоті лише блиск стали, але не золота. Цимісхій ретельно готував військо до майбутніх битв, створив особливі загони "безсмертних" - спеціально відібраних хоробрих воїнів, одягнених в більш міцну броню. Щось середнє між почесними охоронцями і гвардією - такі ж були у перських царів. І теж "безсмертні".

Візантійцям не щастило - незважаючи на те, що вони зайняли сильними заставами всі відомі гірські перевали, російські, разом з наведеними Святославом в якості союзників угорськими та Печенізького кінними загонами, увірвалися до Фракії. Варда Склір, який очолював імператорська військо, програв початок кампанії. Або Святославу більше щастило, або ж він більшою мірою володів тими якостями, які перетворюють "полководця" в справжнього "водія" свого війська, який відчуває свою армію як єдине ціле і що може вгадати настрій цього цілого, який вміє приймати в долі секунди єдино вірне рішення, від якого залежить перемога і - спільне життя.

А може бути, позначилися багатовікові догми Імперії, яка вирішила впорядкувати і військове мистецтво, поряд з мистецтвом управління, культурою, наукою. Впорядкування виродилося в схеми, які наказують командиру в відповідних умовах надходити тільки так і ніяк інакше. Відступив від правил повинен бути покараний - навіть якщо він переміг. Той, хто програв завжди зможе виправдати свою невдачу, пославшись на неухильне виконання запропонованого. Лише великі полководці Імперії сміли йти на явне порушення правил - тому з них найчастіше і вибиралися імператори. Такою людиною був імператор Цимісхій, але не Склір, всього лише досвідчений військовий командир.

Святослав застосував урок, викладений йому дружинниками Ігоря - його вихователями: в 941 році, коли русичі підуть на Царгород - про просування русичів до Царгорода стало відомо занадто рано - і до їх приходу встигли підготуватися. Син запам'ятав недолік військової стратегії батька і зробив з нього свої висновки: ворог повинен знати про твої наміри тільки тоді, коли це вигідно тобі - тоді нехай він боїться, відчуваючи, що нічого більш не встигає. І нині він зумів пройти таємними стежками, такими, про які греки або не підозрювали (допомогли місцеві провідники, які зрозуміли, що з князем краще не жартувати), або вважали їх непрохідними. Так військо Святослава вийшло на військовий простір рівнин Фракії.

Мимохідь його дружина вирішила ще одну проблему, запропоновану їм Скліром, - випробувану зброю греків, засідки важкої кінноти, які повинні були вимотувати ворога. Святослав кинув проти них своїх кочівників - і з мисливців грецька кавалерія перетворилася на дичину, майже покірно очікує, поки їх не розчавить важка кавалерія русичів. Тактика дрібних уколів не спрацювала, і тепер грецький полководець був приречений на очікуване Святославом велика битва - або й далі змушений буде втрачати швидко тане військо. Це було незвично для греків - воювати не своєю волею, але за планами ворога. Однак доводилося змиритися.

Військо слов'ян просувалося вперед - до фортеці Аркадіополь, біля стін якої стояв Склір з відбірними загонами. Дізнавшись про наближення ворога, греки поспішно закрилися за міцними воротами, сподіваючись, що Святослав почне штурм з ходу, загрузне і буде розгромлено під її стінами. Але так не сталося - русичі зупинилися на відкритій рівнині, по якій проходила дорога до Аркадіополь і яку прикривали з обох сторін щільні зарості.

Через кілька днів взаємного звикання до прийдешньої січі Склір зробив очікуване від нього російським князем - вночі два кінних загону тихо в'їхали в зарості: засідка для слов'ян була готова. З ранку з воріт вийшли основні сили греків і пішли в атаку на ворога. Той витримав удар (на що і розраховували греки) і сам перейшов у наступ, кинувши вперед важку російську і болгарс кую кінноту. Позаду його підпирала піхота, а фланги прикривала легка кіннота степовиків. Важка кавалерія Скліра загрузла в бойових порядках піших дружин Святослава і знову звично гинула під ударами печенігів і угорців. Тут могло б статися повне знищення грецького війська, головного щита Константинополя, але грецький полководець швидко схаменувся і зумів врятувати частину своїх сил, яка з боязкою надією сховалася за кріпаками воротами. Для Святослава відкривалася майже пряма дорога до столиці Імперії - через Македонію.

У Македонії Святослав здобув ще одну перемогу, розбивши військо провінції. І тут на його шляху стали греки - але вже не воїни, а дипломати. Не маючи сил для відсічі, вони обіцяли багато. Князь русичів повірив їх слову - як звик не розмінюватися даремно свого. Але чому він допустив їх до свого табору і що сподівався почути - про те ніхто не знав. Відомо тільки, що він взяв великий викуп за завойоване і незавоеванное, почувши урочисту обіцянку Візантії не втручатися у справи болгарські, і пішов назад в свою нову дунайську столицю.

Але для Імперії обіцянка була лише порожнім звуком, вимовлених і розчинився в повітрі, - вона відразу почала готуватися до нової війни. 12 квітня 971 року військо, на цей раз на чолі з самим Цимисхием, швидко подолавши Родопи, з'явилося під стінами Преслава. Тут знаходився лише малий російський гарнізон під керівництвом воєводи Сфенкела і невелика кількість болгарського війська.

Сфенкел, розуміючи, що йому не відсидітися за фортечними стінами - у греків в обозі була велика кількість камнеметних машин, - вирішив спробувати щастя у відкритому бою, вірячи в непереможність російської дружини. Бій, завзятий і довгий, вирішили "безсмертні", вдаривши по лівому ворожому флангу. Вони зламали його - і Сфенкелу довелося відійти назад до фортеці. Він знав, що відтепер доля його війська вирішена - але вирішив битися до кінця. Два дня штурму із застосуванням камнеметов і грецького вогню дозволили грекам пробитися в місто. Коли війська імператора з боєм дійшли до царського палацу, звідти вийшли всі здатні тримати зброю в руках воїни русичів і частина болгар. Чи не просячи пощади, вони прийняли бій на поразку і всі полягли, як один.

23 квітня грецьке військо підійшло до Доростола, де перебував з основними силами Святослав. Він, як і Сфенкел, вірив, що головний захист воїнів - не кріпаки стіни, але хоробрість. Його воїни вийшли в поле перед містом і встали в бойові порядки, перегородивши дорогу до фортеці новою стіною зі своїх щитів, копалень і мечів. Цю стіну дванадцять разів намагалася пробити важка кіннота греків, і стільки ж разів вона відкочувалася назад. Святослав вистояв з піхотою проти безлічі кінних атак, не втративши ладу, і до вечора повів своїх воїнів у місто.

Почалася облога. Через два дні ворота Доростола знову відкрилися - і на грецьку кавалерію впала російська кінна дружина. Хоч і менша числом, вона провела з ворогом рівний бій, після чого спокійно пішла. На наступний день знову все піше російське військо вийшло в поле проти найсильнішого супротивника і цілий день билося з ним. До ночі переможець ще не було виявлено, настало тимчасове затишшя - і Святослав навіть не відвів свої війська на ніч в фортецю. Повернувся туди лише вранці - і його не переслідували.

На другий день підійшли обсадні машини, проте відразу ними скористатися не вдалося - слов'яни за ніч прорили глибокий рів перед містом, а наступної ночі розбили і спалили частина кораблів Цимісхія з продовольством і зброєю.

Греки завзято продовжували облогу, Святослав настільки ж завзято сидів в Доростоле. Пройшов місяць, пішов інший. Цимісхій, закинувши державні справи, знову перетворився тільки в полководця. Однак державні справи самі нагадали про себе - підняв заколот брат недавно вбитого імператора. Цимисхию все незатишно ставало на берегах Дунаю. 19 липня, в сонний полудень, коли солдата тягне подрімати після ситного обіду, дружина русичів напала на табір греків і спалила всі обсадні знаряддя, а на наступний день з великими силами виступила з міста і знову билася з імператорської кіннотою.

Настав 22 липня. Відкрилися ворота Доростола, і з них стрункими рядами - хоч серед них було багато поранених і хворих - стали виходити воїни київського князя. Ніби й не було двох місяців облоги - знову стіна червоних щитів чітко виділяється на тлі фортечних стін. Останні русичі, пройшовши між вежами, підносяться з двох сторін від входу в місто, наглухо закрили важкі стулки воріт. Ці закриті ворота ясно говорили, що для русів зворотного шляху немає. Перемогти - або померти. Святослав, ведучи воїнів на останній бій, нагадав їм, що сила російська була до цього часу непереможна. І що нині і їм належить або перемогти, або пащу зі славою. Соромно жити трусу, мертвим ж сорому немає.

Він не став чекати, коли ворог ударить по ньому, а сам кинувся вперед. Бій тривав довго, переміститися від стін Доростола майже до самого грецького табору, - лише прибуття імператора, поведшего "безсмертних" в бій, виправити становище, яке до цього не могла врятувати навіть кіннота, врубається в шеренги слов'ян з флангів. Але на цей раз удача відступила від Святослава - занадто довго був він її улюбленцем. Піднявся з-за спин візантійців сильний вітер повалив на його воїнів стіну косого дощу. І князь змирився - русичі разом повернулися і, закинувши назад щити, пішли назад до покинутому здавалося вже назавжди Доростола.

Незабаром, переконавшись в рівній силі один одного, супротивники почнуть переговори про мир. Російські зобов'язалися піти з Болгарії, а Імперія відпускала їх зі зброєю і бойовою видобутком, причому греки погодилися позичити ворога хлібом на зворотну дорогу. Пішла і особиста зустріч владик. Блискучий коштовностями імператор виїхав на берег річки, до якого причалила тура, і в ній простим гребцом сидів князь, що відрізнявся від своїх воїнів лише чистої сорочкою і сережкою з двома перлинами і рубіном. На цей час припадає опис князя, складений одним з візантійців: "Святослав був середнього зросту, ні надто високий, ні надто малий, з густими бровами, з блакитними очима, з плоским носом і з густими довгими, що висять на верхній губі волоссям. Голова у нього була зовсім гола, але тільки на одній її стороні висів локон волосся, що означає знатність роду; шия товста, плечі широкі і весь стан досить стрункий. Він здавався похмурим і диким ".

Імператор і князь поговорили трохи і розлучилися назавжди - Цимісхій вже знав, що його служба попередила печенігів: йде ваш ворог, дружина у нього маленька, а здобич велика.

Звістка відповідала дійсності. Багато було поранених, хворих, ослаблених. І тому Святослав відкинув рада Свенельда йти на конях, а не на човнах, хоча, також як і його полководець, розумів, що кочівники не забаряться напасти на його караван.

Князь і його воєвода не помилилися. Печеніги влаштували засідку. Святослав, рубівшійся в перших рядах в центрі побудови, де були зібрані самі виснажені русичі, загинув, і згодом з його черепа печеніги зробили бенкетного чашу. Він помер, як жив - не ховаючись за чужі спини і сміливо дивлячись небезпеки в обличчя. Помер таким, якими були і йшли йому вслід руські князі, його нащадки, - рід за родом. Занадто сміливі, щоб перед будь-ким схилити голову, занадто горді, щоб щось здавалося їм недосяжним. Правителі-воїни, завжди билися попереду своєї дружини, свого війська з усіма тими, хто ставав їх ворогом.

При підготовці цієї роботи були використані матеріали з сайту http://www.studentu.ru