Льодове побоїще

Улітку 1240 року в Новгородську землю вторглися німецькі лицарі з Лівонського ордену, створеного з орденів мечоносців і Тевтонського. Ще в 1237 році римський папа Григорій IX благословив німецьких лицарів на завоювання корінних руських земель. Військо завойовників складалося з німців, медвежан, Юр'євці і датських лицарів з Ревеля. З ними був зрадник - російський князь Ярослав Володимирович. Вони з'явилися під стінами Ізборських і взяли місто штурмом. На допомогу землякам кинулися псковичі, але їхні табори, зазнало поразки. Одних убитих було понад 800 осіб, в тому числі воєвода Гаврила Гориславич.

Слідами втекли німці підійшли до Пскова, перейшли річку Велика, розбили свій табір під самими стінами кремля, підпалили місто і стали знищувати церкви і навколишні села. Цілий тиждень вони тримали кремль в облозі, готуючись до штурму. Але до цього справа не дійшла: житель Пскова Твердило Іванович здав місто. Лицарі взяли заручників і залишили в Пскові свій гарнізон.

Апетит німців зростав. Вони вже говорили: "докором словенська мова ... собі", тобто подчиним собі російський народ. Взимку 1240-1241 року лицарі знову з'явилися непрошеними гостями в Новгородську землю. На цей раз вони захопили територію племені водь (вожан), на схід від річки Нарва, "повоеваша все і данину на них возложіша". Захопивши "Водьскую пятину", лицарі оволоділи Тесів (на річці Оредеж), і їх роз'їзди з'являлися в 35 км від Новгорода. Таким чином, в руках Лівонського ордену виявилася велика територія в районі Ізборськ - Псков - Сабель - Тесів - Копор'є.

Німці вже заздалегідь вважали прикордонні російські землі своїм надбанням; папа "передав" узбережжі Неви і Карелію під юрисдикцію езельскому єпископу, який уклав з лицарями договір: собі вимовив десяту частину всього, що дає земля, а все інше - рибні лови, покоси, ріллі - надав лицарям.

Новгородці знову згадали про князя Олександра, вже Невського, який поїхав після сварки з міськими боярами в рідній Переславль-Залеський. Сам митрополит новгородський поїхав просити великого князя Володимирського Ярослава Всеволодовича, щоб той відпустив сина, і Ярослав, усвідомлюючи всю небезпеку виходила із Заходу загрози, погодився: справа стосувалася не одного Новгорода, а всієї Русі.

Олександр організував військо з новгородців, ладожан, карелів і іжорців. Перш за все необхідно було вирішити питання про спосіб дій. В руках ворога перебували Псков і Копор'є. Олександр розумів, що одночасне виступ в двох напрямках розпорошить сили. Тому, визначивши Копорской напрямок як пріоритетний, - ворог підходив до Новгороду, - князь вирішив нанести перший удар на Копор'є, а потім вже звільнити від загарбників Псков.

У 1241 році військо під командуванням Олександра виступило в похід, досягло Копорья, опанувало фортецею "і вирвані град з підстава, а самих німець виборчі, а інших з собою приводі в Новгород, а інших Пожалова відпусти, бе бо милостивий паче заходи, а вожан і чюдцев переветнік (тобто зрадників) ізвеша (повісив) ". Водьская пятіна була очищена від німців. Правий фланг і тил новгородського війська були тепер в безпеці.

У березні 1242 новгородці знову виступили в похід і незабаром вже були під Псковом. Олександр, вважаючи, що для атаки сильної фортеці у нього сил недостатньо, чекав свого брата Андрій Ярославича з суздальскими дружинами, які незабаром і підійшли. Орден не встиг надіслати підкріплення своїм лицарям. Псков був оточений, і лицарський гарнізон взято в полон. Орденських намісників Олександр відправив у кайданах у Новгород. У бою було вбито 70 знатних орденських братів і багато рядових лицарів.

Після цієї поразки Орден став зосереджувати свої сили в межах Дерптського єпископства, готуючи наступ проти росіян. Орден зібрав велику силу: тут були майже всі його лицарі з магістром на чолі, з усіма єпископами, велика кількість місцевих воїнів, а також воїни шведського короля.

Олександр вирішив перенести війну на територію самого Ордена. Російська рать виступила на Ізборськ. Уперед князь Олександр Невський вислав кілька розвідувальних загонів. Один з них, під командою брата посадника Домаша Твердіславіча і Кербета, натрапив на німецьких лицарів і чудь (естів), був розбитий і відступив; при цьому Домаш загинув. Тим часом розвідка з'ясувала, що противник послав на Ізборськ незначні сили, а головні його сили рухаються до Чудського озера.

Новгородське військо повернуло на озеро, "німці ж і чудь поидоша по них". Новгородці постаралися відобразити обхідний маневр німецьких лицарів. Вийшовши на Чудское озеро, новгородське військо опинилося в центрі можливих шляхів руху противника на Новгород. Тепер Олександр вирішив дати бій і зупинився на Чудському озері на північ від урочища Узмень, у острова Вороний Камінь. Сили новгородців було трохи більше лицарського війська. За наявними різними даними, можна зробити висновок, що військо німецьких лицарів становило 10-12 тисяч, а новгородське військо - 15-17 тисяч чоловік. На думку Л. Н. Гумільова, кількість лицарів було невеликим - всього кілька десятків; їх підтримували піші найманці, озброєні списами, і союзники Ордену - ліб.

На світанку 5 квітня 1242 лицарі вишикувалися "клином", або "свинею". Клин складався з закутих у броню вершників і крейда своїм завданням роздроблення і прорив центральної частини військ противника, а слідували за клином колони повинні були охопленням розгромити фланги противника. У кольчугах і шоломах, з довгими мечами, вони здавалися невразливі. Олександр Невський протиставив цій стереотипної тактики лицарів, за допомогою якої вони здобули чимало перемог, нове побудова російських військ, прямо протилежне традиційного російського строю. Основні сили Олександр зосередив не в центрі ( "чолі"), як це завжди робили російські війська, а на флангах. Попереду розташувався передовий полк з легкої кінноти, лучників і пращників. Бойовий порядок росіян був звернений тилом до стрімкому крутому східному березі озера, а князівська кінна дружина сховалася в засідці за лівим флангом. Обрана позиція була вигідна тим, що німці, що наступали з відкритого льоду, були позбавлені можливості визначити розташування, чисельність і склад російського війська.

Виставивши довгі списи і прорвавшись крізь лучників і передовий полк, німці атакували центр ( "чоло") бойового порядку росіян. Центр російських військ був розсічений, а частина воїнів відійшла назад і на фланги. Однак, наткнувшись на обривистий берег озера, малорухливі, закуті в лати лицарі не могли розвинути свій успіх. Навпаки, лицарська кіннота скупчилася, так як задні шеренги лицарів підштовхували передні шеренги, яким ніде було розвернутися для бою.

Фланги російського бойового порядку ( "крила") не дозволили німцям розвинути успіх операції. Німецький клин виявився затиснутим в кліщі. У цей час дружина Олександра завдала удар з тилу і завершила оточення противника. Кілька шеренг лицарів, прикривали клин з тилу, були зім'яті ударом російської важкої кінноти. Воїни, які мали спеціальні списи з гачками, стягували лицарів з коней; воїни, озброєні спеціальними ножами, виводили з ладу коней, після чого лицар ставав легкою здобиччю. І як написано в "Житіє Олександра Невського", "і бисть січа зла, і тріск від копій ломленія, і звук від перетину мечного, яко же і озера промерзлих рушити. І не бе бачити льоду: покрила бо ся кров'ю".

Чудь, яка становила основну масу піхоти, побачивши своє військо оточеним, побігла до рідного берега. Деяким лицарям разом з магістром вдалося прорвати кільце оточення, і вони намагалися врятуватися втечею. Росіяни переслідували втікатиме противника 7 верст, до протилежного берега Чудського озера. Вже біля західного берега біжать стали провалюватися під лід, так як біля берегів лід завжди тонший. Переслідування залишків розбитого ворога поза полем бою було новим явищем у розвитку російського військового мистецтва. Новгородці не святкували перемогу "на Костех", як було прийнято раніше.

Німецькі лицарі зазнали повної поразки. Питання про втрати сторін до сих пір є спірним. Про російських втрати говориться туманно - "багато хоробрих воїнів полягло". У російських літописах написано, що лицарів було вбито 500, а чуді незліченна безліч, в полон було взято 50 знатних лицарів. У всьому Першому хрестовому поході лицарів брало участь набагато менше. У німецьких хроніках цифри набагато скромніші. Останні дослідження говорять про те, що на льоду Чудського озера дійсно впало близько 400 німецьких воїнів, з них 20 були брати-лицарі, 90 німців (з них 6 "справжніх" лицарів) потрапили в полон.

Влітку 1242 Орден уклав мирний договір з Новгородом, повернувши всі захоплені ним у нього землі. Полонені з обох сторін були розміняти.

"Льодове побоїще" стало першим випадком в історії воєнного мистецтва, коли важка лицарська кіннота була розбита в польовому бою військом, яке складалося в більшій частині з піхоти. Придуманий Олександром Невським новий бойовий порядок російських військ виявився гнучким, в результаті чого вдалося здійснити оточення противника, бойовий порядок якого представляв собою малорухливу масу. Піхота при цьому успішно взаємодіяла з кіннотою.

Загибель такої кількості професійних воїнів сильно підірвала міць Лівонського ордену в Прибалтиці. Перемога над німецьким військом на льоду Чудського озера врятувала російський народ від німецького поневолення і мала велике політичне і військово-стратегічне значення, практично на кілька століть відтермінувавши подальший наступ німців на Схід, яке було основною лінією німецької політики з 1201 по 1241.. У цьому полягає величезне історичне значення російської перемоги 5 квітня 1242 року.