Ідеал письменника знайшов вираження в "Тарасі Бульбі", в
повісті, опоетизованих духовну нерозривність особистості і народу, спраглого національної і соціальної свободи. У ній Гоголь,
за словами Бєлінського, вичерпав все життя історичної Малоросії і в чудовому, художньому "створення назавжди запам'ятав її духовний образ". Характеристика точна, але і дивовижна: адже в повісті відображені реальні особи і події. Справжнє диво мистецтва:
читача не покидає відчуття, що був на світі історичний прототип Тараса Бульби або він сам.
У цьому дорогому для Гоголя творі художній історизм і художній психологізм склали естетичну єдність. В образі Тараса Бульби чільна психологічна риса - його беззавітний патріотизм. Всі душевні і фізичні сили героя підтримуються цим почуттям. У перші ж хвилини зустрічі з синами після довгої розлуки він не обіймами зустрічає їх, а відчуває бійцівські якості старшого, Остапа:
"- Та він славно б'ється! - говорив Бульба остановівшісь.- Їй-богу, добре!
- продовжував він, обсмикуючись, - так, хоч би навіть і не пробувати. Добрий буде козак! "
Суворий час диктував свої закони. Чоловіки росли безстрашними воїнами. Тарасу не терпиться похвалитися синами на Січі. Не давши їм разнежіться будинку, він відвозить їх у військовий табір: "Завтра ж їдемо! Навіщо відкладати! Якого ворога ми можемо тут висидіти? На що нам ця хата? До чого нам все це? .. "
Даючи
характеристику своєму героєві, Гоголь говорить, що такий впертий і самовіддану воїн міг виникнути тільки в лихоліття: "... тільки у важкий XV століття на напівкочовому кутку Європи,
коли вся первісна Росія, залишена своїми князями, була спустошена, випалена вщент неприборканими набігами монгольських хижаків. Словом, російський
характер отримав тут могутній, широкий розмах, дюжую зовнішність ".
Але Гоголь оповідає не тільки про сильних і відважних воїнів, він дає розгорнуті картини прекрасної і пишною природи Малоросії. Тут,
на неозорих просторах степу, могли народитися і зрости такі вільнолюбні і самовіддані бійці. "Степ, ніж далі, то все прекрасніше. Тоді весь південь,
весь простір, яке становить нинішню Новоросію, до самого Чорного моря,
було зеленою, незайманою пустелею ... Нічого в природі не могло бути краще. Вся поверхня землі представляється зелено-золотим океаном, по якому бризнули мільйони різних квітів ... "
Цей прекрасний світ і захищають запорізькі козаки. Тарас не дарма пишається своїм старшим сином. Остап - справжній воїн свого часу. Сильний і відважний,
спокійний і впевнений у собі, він до кінця залишається відданий своїй справі - звільнення Малоросії від польських загарбників. Для Остапа немає важливіше заняття, ніж ратну працю. Він трохи примітивний в духовному плані,
його ніщо не цікавить, крім військових дисциплін. Але патріотизм Остапа, його вірність присязі і товаришам змушують захоплюватися ним. Під час тортур і страти Остап стійко тримається, він справжній герой.
І тільки бажає знати, чи бачить батько його, оцінений цей останній подвиг:
"- Батьку! де ти? Чи чуєш ти?
- Чую! - пролунало серед загальної тиші ... "
Але не тільки гордість за синів випало пережити старому Тарасові. Гіркота і біль відчуває він через зраду Андрія. Ніякі вагомі причини не можу виправдати сина в його очах. У сцені опису страти Андрія образ старого козака наближається до біблійним героям. Він все своє життя віддав на служіння батьківщині, твердою рукою знищував її ворогів. І так само твердий при страті сина-зрадника:
"- Що, синку, допомогли тобі твої ляхи? .. Так продати? продати віру? Продати своїх? Стій же; злазь з коня! .. Стій і не ворушись!
Я тебе породив, я тебе і вб'ю! .. "
Останні миті життя самого Тараса повні героїзму і самовідданої любові до товаришів по зброї. Тарас не думає про свою швидку і болісної смерті, не відчуває болю в палаючих ногах. Він сповнений бажання виручити своїх відважних соратників,
які потрапили в біду, він допомагає їм врятуватися, сподіваючись на те, що бойові товариші
продовжать святу справу, на яке він життя поклав.
Завдяки таким сильним і самовідданим особистостям наша країна змогла вистояти і зберегти свою незалежність. Героїчний час, сильні характери, нам є чому повчитися у своїй Великої Історії. Повість Н. В. Гоголя зберігає свою актуальність і сьогодні.