Роман Гончарова "Звичайна історія" вперше був надрукований в журналі "Современник" в 1847 році. Темою роману була обрана історія життя в Петербурзі провінційного
пана Олександра Адуева, процес втрати ним у великому капіталістичному місті споконвічних рис панської психології і, перш за все, наївного романтичного "прекраснодушністю". Тему цю дала Гончарову сучасна йому російське життя. Старий кріпосницький уклад життя починав у ту пору розпадатися під напором капіталістичних відносин. Все більше різко стикалися
два економічних укладу, два склади соціальної психології.
У перших розділах роману Олександр Адуев постає перед читачами наївним, добрим, кілька простакуватим провінціалом. Він здивований міським укладом життя, "неспоріднених" дядька. "Так
ось як тут, в Петербурзі ...- думав Олександр, сидячи в новому своєму жіліще.- Якщо рідний дядько так, що ж інші? .." Олександр наївно вірить в торжество добра і любові. Меркантильність ж абсолютно відкидає. Він "прекраснодушність"
і готовий любити весь світ, чекає у відповідь таких же щирих і гарячих виливів почуттів. А його ледь помічають, посилаючись на зайнятість справами. "Господар задкує від обіймів, дивиться на гостя якось дивно. У сусідній
кімнаті дзвенять ложками, склянками; тут-то б і запросити, а його майстерними натяками намагаються випровадити ...
Все на замком, всюди дзвіночки: чи не мізерно це? Так якісь
холодні; нелюдимий особи ".
Дядько Олександра намагається напоумити племінника. Він каже, що раз Олександр приїхав "робити фортуну і кар'єру", йому треба змінитися або їхати. Мрійникам не місце в цьому жорсткому світі.
Тут не місце охам і зітхань, любові і романтики. Тут справа треба робити. "Олександр боргом вважав любити дядька", але ніяк не міг зрозуміти його прагматизму, вічної зайнятості справами і абсолютно не родинним ставленням до нього, єдиному племіннику.
Олександр пише вірші, так як служба для нього - нудна обов'язок, треба і душу чимось тішити. Але вірші нікуди не годяться, а ось агрономічні статті,
які він переводить для журналу, приносять йому дохід. Він готовий одружитися, йому двадцять три, він закоханий і сповнений планів на майбутнє. На фразу дядька: "Шлюб подружжям, а любов любов'ю" Олександр наївно дивується: "Як же одружитися ... з розрахунку?" Але Олександр зазнає поразки в любові - з'явився більш
багатий і знатний наречений, і Адуеву відмовили.
Не витримавши ударів долі, він повертається в село. Олександру потрібна рідна грунт,
щоб знайти душевну рівновагу, віру в себе і свої сили. Але після петербурзького життя він не може прийняти патріархальності села. Він поки "висить у повітрі". Він в місті не прижився і від села вже "відбився".
Єдиною близькою йому істотою є тітка, дружина Петра Івановича. Лізавета Олександрівна розуміє романтичні устремління Олександра,
вона шкодує і втішає його, залишеного коханої. Вони споріднені душі, які не зуміли пристосуватися в цьому жорсткому світі.
У другій приїзд до Петербурга Олександр вже інша людина,
він втратив ілюзії, хоче домогтися "фортуни і кар'єри"; любов його тепер мало приваблює, якщо у нареченої немає солідного приданого. Він змінився "в корені": погладшав,
став статечним, але головне - у нього "ожиріла душа". Він виявився прекрасним учнем Петра Івановича, навіть дядька обійшов в цинізмі. Олександр здивований, що дядько пожертвував кар'єрою через здоров'я дружини. Олександр
тепер ні про що не мріє, він будує своє життя на тверезому розрахунку, любов там хороша, де гроші є - така його психологія. Лізавета Олександрівна сумує за попереднім "романтичному і доброму Олександру", а він стверджує: "Я йду нарівні з століттям: не можна ж відставати ..."
Ось
тепер дядько їм задоволений, він бачить кровний зв'язок між собою і племінником. Олександр доб'ється всього, чого хотів, а може бути, і більшого ... Але чому так сумно автору і читачам? Якщо це "звичайна історія", то стає ще сумніше від її типовості.
Значить, не один Олександр, а до нього Петро Адуев, після нього сотні молодих людей на догоду "фортуні і кар'єрі"
задушать в собі кращі почуття, стануть прагматиками, кар'єристами, думаючими тільки про особисту користь. Як нудна і гірка така перспектива автору! Він виступає проти такої майбуття. І його роман "Звичайна історія" - пристрасне застереження всім: і сучасникам, і нащадкам. Чи не в цьому криється неослабний інтерес до твору І. А. Гончарова?