Повість М. Е. Салтикова-Щедріна "Історія одного міста"
являє собою цикл оповідань, не зв'язаних між собою сюжетом або одними і тими ж героями, але об'єднаних в один твір з огляду на загальної мети - сатиричного зображення сучасного Салтикова-Щедріна політичного устрою Росії. "Історію одного міста" визначають як сатиричну хроніку. Дійсно, історії з життя міста Глупова змушують сміятися і нас, зараз, більш ніж через століття після смерті письменника. Однак цей сміх - це сміх над самими собою, так як "Історія одного міста" - це, по суті, сатирична історія російського
суспільства і держави, викладена у формі комічного опису. В "Історії одного міста" яскраво виражені жанрові риси політичного памфлету. Це помітно вже в "Описи градоначальників", особливо в описі причин їх смерті. Так, один був заїдемо клопами, інший розтерзаний собаками, третій помер від обжерливості, четвертий - від
псування головного інструменту, п'ятий - від натуги, силкуючись збагнути начальницький указ, шостий - від старань в плеканні народонаселення Глупова. У цьому ряду стоїть і градоначальник Прищ, фаршировану голову якого відкусив предводитель дворянства.
Прийоми політичного памфлету посилені такими
засобами художнього зображення, як фантастика і гротеск.
Чи не головною особливістю цього твору, безумовно зас-лужівающей уваги, є галерея образів градоначальників, що не піклуються про долю
відданого їм у владу міста, які думають лише про власне благо і вигоду, або взагалі ні про що не думають, так як деякі просто не здатні до розумового процесу. Показуючи образи градоначальників Глупова, Салтиков-Щедрін часто описує
справжніх правителів Росії, з усіма їх недоліками. У глуповских градоначальниках можна без зусиль дізнатися і А. Меншикова, і Петра I, і Олександра I,
і Петра III, і Аракчеєва, непривабливу сутність якого показав письменник у образі Угрюм-Бурчеева, що правив
в найтрагічніший час існування Глупова.
Але
сатира Щедріна своєрідна тим, що вона не щадить не тільки правлячі кола, аж до імператорів, а й звичайного, пересічного,
сірого людини, що підкоряється правителям-самодура. У цій своїй сірості і невігластві простий громадянин Глупова готовий сліпо коритися будь-яким, самим безглуздим і абсурдним наказам, безоглядно вірячи в царя-батюшку. І ніде Салтиков-Щедрін так не засуджує начальніколюбіе, чиношанування, як в "Історії одного міста". В одній
з перших глав твори глуповці, ще іменувалися головотяпами, збиваються з ніг у пошуках рабських кайданів, в пошуках князя, який буде ними керувати. Причому
шукають вони не будь-якого, а самого що ні на є дурного. Але навіть найдурніший князь не може не помітити ще більшу дурість прийшов поклонитися йому народу. Таким народом він просто відмовляється керувати, лише прихильно прийнявши данину і поставивши замість себе в градоначальники "злодія-новатора". Таким чином Салтиков-Щедрін показує бездіяльність російських правителів, їх небажання зробити що-небудь корисне для держави. Сатира Салтикова-Щедріна викриває поплічників государя, підлабузників, що розкрадають країну і скарбницю. З особливою силою сатиричний талант
письменника виявився в розділі, присвяченому Брудастому-органчика. Цей градоначальник день і ніч писав "все нові і нові спонукання", за якими "хапали і ловили, ееклі і пороли, описували і продавали". З глуповцами він пояснювався тільки за допомогою двох реплік: "розіб'ю!" І "не потерплю!". Саме для цього і був потрібен порожній посудину замість голови. Але апофеозом начальницького ідіотизму є в "Історії одного міста" Уг-Рюм-Бурчеев. Це сама зловісна фігура у всій галереї глупозскіх градоначальників. Салтиков-Щедрін називає його і "похмурим ідіотом", і "похмурим пройдисвітом", і "тугохвостом до мозку кісток". Він не визнає ні шкіл,
ні грамотності, а тільки науку чисел, які викладаються на пальцях. Головна мета всіх його "праць" - перетворити місто в казарму, змусити всіх марширувати, беззаперечно виконувати абсурдні накази. За його задумом навіть наречені повинні бути одного зросту і статури. Налетів смерч забирає Угрюм-Бурчеева. Такий кінець ідіота-градоначальника сприймався сучасниками Салтикова-Щедріна
як очисна сила, як символ народного гніву.
Ця галерея всіляких пройдисвітів викликає не просто гомеричний регіт, але і тривогу за країну, в якій безголовий манекен може керувати величезною країною.
Звичайно, літературний твір не може
вирішити політичних питань, поставлених в ньому. Але те, що ці питання задані, означає, що хтось над ними задумався, спробував щось виправити. Нещадний-ва сатира Салтикова-Єдрино схожа на гіркі ліки, необхідне для лікування. Мета письменника змусити читача замислитися
про -льном неблагополуччя, про неправильне державний устрій Росії. Залишається сподіватися, що твори Салтикова-Щедріна досягли мети, допомогли хоча б частково усвідомити помилки, хоча б деякі з них більше не повторювати.