Було - і зникло назавжди. Існувало - і забуте навіки. Куди поділися рахівниці, дзвіночки під дугою, яблучне повидло, грамофони і будьонівки? Але є речі, які можуть знайти друге народження і розвинутися в нові форми з плином часу, іноді навіть через багато років. І вже не ці речі частина нашого вигляду, а наш вигляд формується ними. Йдеться про візитних картках. Згодом скарбами можуть ставати речі несподівані. Для колекціонерів - матеріальні свідчення минулих років, для сучасників - реалії, символи глибини і цінності відносин.

Ось скромний клаптик цупкого паперу з ім'ям і прізвищем власника на ньому. Сьогодні ми називаємо його візитною карткою.

Років сто тому візитка мала в Росії інша назва - візитна квиток, будучи частиною церемоніалу знайомства, уявлення, частиною ритуалу. В Європі, звідки прийшов до нас "візітте білетте" - це був знак поваги, поваги, уваги. Представницький символ.

Спочатку візитки були розміром з старовинну гральну карту. Гральні карти числяться в європейських прабатьків у візитних: саме на них вперше з'явилися боргові розписки, записи на пам'ять, привіти знайомим, написані в коротких формах. За одними відомостями в Європі візитні картки винайшли французи, за іншими - англійці. Але в старовинних правила етикету китайського імператорського двору згадуються аналоги візитних карток поряд з паперовими купюрами. А тисяч п'ять років тому глиняні та шкіряні бирки з іменами і координатами використовували шумерські купці і ремісники. У всякому разі, Росія запозичила візитки з французького придворного етикету.

Винахідник най-най-най першої візитки загубився в часі, як винахідники човнів і коліс. Але правила етикету, уявлення як норми суспільної поведінки існують споконвіку. Про рукописних квитках XVII століття можна тільки здогадуватися. Достовірно датований найраніший екземпляр відноситься до кінця XVIII століття.

Швидше за все, перші гравірування візитки з'явилися в Європі десь у Венеції або Флоренції в середині XVII століття, де в цей час була чудово розвинена поліграфічна база. А найголовніше - адже це батьківщина всього європейського етикету від часів Стародавнього Риму до сучасних норм: вилки, серветки, етикетки, дзеркала, шедеври мистецтва гравіювання. Збереглася гравюра на міді з картини Р. Саганолетто початку XIX століття. На ній зображена людина, що тримає в руках ... пачку новеньких "візітте білетте". На них чітко видно текст, виразно читається напис: "Синьйор Симон Пагануцці. Флоренція". Візитки в його руці виключно схожі на великі гральні карти із закругленими кутами. В одному старовинному російському дамському журналі був описаний кумедний випадок. Якась пані веліла нової служниці розвести візитні картки (знак поваги, поваги в той час). Вручила дівчині листок з адресами зі словами: "Развезешь карти з цього списку". Але ненавчених прислуга замість візиток роздала за списком карти з гральної колоди. Кому туза, кому шістку. До речі сказати, на престольні свята, Різдво чи Великдень, однією колодою б не обійшлося. У списках значилися сотні знайомих. Всіх треба було привітати, всім виказати повагу. Причому, будучи з поздоровленнями особисто, але не застав господарів, гість залишав візитку із загнутим куточком. На початку XIX століття з'явилася навіть своєрідна мода: візитна квиток - замість візиту. Перед великими святами великі міста буквально кишіли рознощиками візиток. Існувала навіть "біржа" з обміну візитними квитками, куди з'їжджалися слуги і обмінювалися. Поки одного разу розумні голівоньку не догадались відправляти візитки поштою. Так і народилися листівки.

Ніяких рекламних цілей спочатку не передбачалося. На звороті візиток писалися від руки всякі приписочка, привітання в кілька рядків. Виникли шикарні весільні, а також траурні квитки. Це пізніше призначення візитних карток стало настільки багатогранним, що народилося кілька самостійних напрямків.

У Росії бурхливе захоплення, мода на візитки, виникло при Катерині II. Візитні картки того часу химерні, з буйним рослинним орнаментом, химерними малюнками, гербами. В одному з походів А.В.Суворову італійці піднесли подарунок: набір візитних карток з зображенням псовим полювання на вепра. Досить швидко настає епоха мінімалізму. Візитки стають лаконічні і прості: "Пушкін" - ні прикрас, ні іншої інформації.

Ера візиток в Росії почалася з бурхливим розвитком економіки в 60-х рр. XIX століття. Візитки пишуть від руки, замовляють в друкарнях, розробляти ескізи до візиток пропонують відомим художникам. Навіть Бакстом і Бенуа! Візитки чоловічі і жіночі, і навіть подружні. Весільні, похоронні, хрестильні, великодні, різдвяні ... ось вони - батьки листівок.

З'являється звичай вказувати на картках адресу власника, звання, чини, посади. В кінці XIX століття виникають рекламні тексти, народжується корпоративний стиль. Починається новий виток прикрашення: різні шрифти, безбарвне тиснення (конгрев), кольорові папери, орнаменти, емблеми, золочення обрізів, вирубка. Навіть спеціальні конвертики для візиток.

Все це і склало поступово етикет не тільки пропозиції візитної картки, а й етикет її складання. Основні норми його устоялися, хоча візитка завжди виключно індивідуальна, завжди є частиною іміджу свого власника (у одного з літературних героїв вона написана кров'ю).

Основні вимоги, що пред'являються до візитних карток, радикально різняться по основній меті: функціональні і епатуючі.

Функціональні візитні картки повинні бути надруковані легким для читання текстом, містити максимум необхідної і мінімум додаткової інформації, не бути надмірно завантаженими текстом, мати багато вільного місця для довільних приватних записів. Найкраще, якщо візитні картки односторонні. Тоді можна коментарі записувати на зворотному, чистій стороні.

Епатуючі візитні картки можуть містити будь-які елементи, будь-яку інформацію. Їх головна мета - не бути схожими ні на які інші. З іншого боку, саме епатуючі візитні картки справляють найбільше враження (головне, щоб воно не було надмірним), найкраще запам'ятовуються.

Візитні картки і в сучасному світі, крім рекламної, виконують функцію емоційного впливу. Їх вкладають в листи, в букети, в подарунки. Фірмові візитні картки служать ще і довідником, вони пропонуються потенційним клієнтам нарівні з буклетами, листівками, прайс-листами.