Стародавній Єгипет

реферат

"Стародавній Єгипет"

I. Єгипет в епоху раннього і стародавнього царства

До середини VI тисячоліття до н. е. в Єгипті по берегах Нілу починають складатися розвинені неолітичні громади. У той час ще весь північ Європи була вкрита потужним льодовиковим покривом, а в південній частині Європейського материка росли лишайники, хвойні дерева і карликові лісу, зате вся Північна Африка була покрита суцільною рослинністю.

Згодом клімат Північної Африки змінився. Виникла пустеля Сахара, і багато племен переселилися в долину Нілу.

Поряд зі скотарством жителі Нільської долини стали займатися землеробством. Поступово вони навчилися по-справжньому обробляти землю і перемагати посуху. Вони вирили канали, які під час розливу наповнювалися водою; під час посухи жителі Нільської долини стали поливати нею свої поля.

Згодом стали з'являтися більш багаті сім'ї, які обробляли набагато більше землі, ніж інші. Вони збирали більше зерна, мали багато худоби.

Різні племена вели часті війни один з одним. Переможці перестали вбивати військовополонених, а стали приводити їх в поселення і змушували виконувати найважчі роботи. Так в Єгипті з'явилися раби і експлуатація людини людиною.

Слід зазначити, що пристроєм зрошувальної мережі каналів і дамб займалася не одна, а кілька сільських громад, які спеціально об'єднувалися разом. Окремі сім'ї просто не впоралися б із таким завданням. Громади все разом володіли землею і рабами, але кожна сім'я отримувала окрему ділянку, який обробляла своїми силами. Урожай з ділянки діставався сім'ї, і лише невелику частину його віддавали в скарбницю при храмі.

«Сепе» - так називали єгиптяни свої маленькі держави, що утворилися в результаті об'єднання громад.

Греки іменували в своїх джерелах єгипетське «Сепе» грецьким словом ном, а правителя називали номархом.

В Єгипті налічувалося близько сорока номів. Вони утворилися близько 6 тис. Років тому. Кожен ном представляв собою маленьке самостійну державу. Сильніші номи поступово підпорядкували собі слабких. Зрештою все номи дельти об'єдналися в одну велику державу - Нижній Єгипет, на чолі його став фараон, який носив корону червоного кольору і вважався втіленням бога Сета.

Фараон Південного Єгипту вважався втіленням бога Гора. Царську голову вінчала висока біла корона. У Південному Єгипті теж була своя знати, свої землероби і раби. Царські чиновники управляли державою, зберігали царську казну. На півночі царська скарбниця називалася «червоним будинком», на півдні - «білим домом».

Обидві держави були незалежні один від одного. Але між ними не припинялася боротьба за землю. У 3200 році до н. е. верхнє єгипетський фараон Менш завоював Нижній Єгипет і об'єднав країну. На рубежі Верхнього і Нижнього Єгипту Менш заклав фортецю Мемфіс, яка стала столицею країни, починаючи з царювання фараона Джосера, родоначальника III династії.

Об'єднання долини Нілу в єдину державу крім чисто економічної вигоди мало великі наслідки і для ідеологічної життя країни. Ця єдність втілювалося в персоні фараона, який мав подвійну корону царя Верхнього і Нижнього Єгипту. Коронування робило його земним богом.

Правитель Єгипту був не тільки живим богом, а й верховним жерцем, відправляти найважливіші ритуали вищої законодавчої і судової влади. Вся країна і весь її населення розглядалися як його власність, він міг розпоряджатися всім по своїй волі.

Єгипетський жрець Манефон, який жив наприкінці IV століття до н. е., написав історію своєї батьківщини, користуючись доступними йому древніми рукописами і написами. Він викладав її по династій фараонів, яких, за його розрахунками, з часів Менеса було тридцять. Більші періоди в історії Єгипту Манефон запропонував називати Давнім, Середнім і Новим царствами: Незважаючи на певну схематичність такої періодизації, вона з деякими уточненнями і доповненнями продовжує залишатися основою в егіптологіческіх роботах.

Фараон Джосер, що заснував в 2778 році до н. е. III династію, побудував першу піраміду. Продовжували цю традицію його наступники - фараони наступної IV династії. Найбільша у світі піраміда була споруджена в період царювання фараона Хуфу (у грецьких авторів - Хеопс), сина Снофру, родоначальника IV династії. Майже всі фараони Стародавнього царства споруджували величезні кам'яні гробниці-піраміди, тому цей час нерідко називають епохою будівельників пірамід.

Коли цар Верхнього і Нижнього Єгипту Хуфу вступив в XXVIII столітті до н. е. на престол, він перш за все подбав про те, щоб своєчасно почалися роботи зі спорудження його піраміди.

Раніше вважалося, що для зведення пірамід зганяли багато тисяч рабів і селян з усього Єгипту, але, розкопавши табір будівельників, археологи встановили, що це невірно. Піраміду створювали загони будівельників-професіоналів, чисельність яких була зовсім не така велика, як це здавалося раніше. Правда, яким саме чином стародавнім єгиптянам вдалося побудувати такі величезні споруди, до сих пір невідомо.

Всього на будівництво піраміди Хуфу пішло 2 300 000 кам'яних брил, кожна вагою в 2,5 т. Її висота досягла 147 м (за іншими джерелами - 144,6 м; зараз висота піраміди всього лише 137,2 м, так як піраміда позбулася своєї вершини - під час другої світової війни англійці зняли верхні блоки і розмістили на утворилася майданчику зенітну батарею.

Піраміда наступного фараона, Хафра, або Хефрена, як називали його греки, була нижче на 10 м, її висота 137 м. Піраміди всіх інших фараонів не досягали і 100 м. Піраміда Хуфу стала одним з найвеличніших пам'яток старовини.

Поступово столиця Єгипту місто Мемфіс занепав. Стали посилюватися інші центри - Гераклеополя (в північній частині Верхнього Єгипту) і Фіви (на півдні країни). Епоха Стародавнього царства добігала кінця. Засоби могутніх єгипетських деспотів виснажилися, та до того ж нескінченні витрати на царські поховання стали викликати загальне невдоволення. Тому піраміди фараонів стали за своїми розмірами набагато скромніше. Так, фараони V династії відмовляються від будівництва величезних усипальниць, задовольняючись невеликими пірамідами. Фараони Давнього царства не ставили своїм завданням завоювання великих територій. Час від часу лише здійснювалися набіги на сусідні країни (Лівію, Ефіопію, Палестину) з метою захоплення видобутку (особливо людей). Так, засновник IV династії Снофру викрав з Ефіопії 7000 бранців і 200 000 голів худоби. Ця ж країна довгий час постачала Єгипет чорним деревом і слоновою кісткою. З Фінікії експедиції привозили на судах цінний будівельний ліс (кедр і сосну).

В XXIII столітті до н. е. влада Мемфісу царів стає суто номінальною, умовної. Країна розпадається на безліч самостійних князівств, які ведуть міжусобні війни один з одним.

II. Єгипет в епоху середнього царства

Розподіл на періоди глибокої історії Єгипту вельми умовно. Історики вважають закінченням Стародавнього царства останні роки правління царів VI династії. Це був складний час в історії Єгипту.

Ймовірно, однією з причин напруженості всередині країни стала різка зміна клімату: до XXIII століття стала відчуватися близькість пустелі - літо стало більш посушливим. Про це говорить, наприклад, відсутність дощових стоків в оселях єгиптян, характерних для архітектури попередніх століть. Крім того, до середини III тисячоліття вже були осушені болота і розорані цілинні землі. Жителям тепер доводилося збільшувати урожай за рахунок інтенсифікації землеробства і використання нових культур. Все це викликало необхідність зміни відносин людей в суспільстві. Цей процес в силу ряду зовнішніх і внутрішніх причин затягнувся більше ніж на два століття. Тільки під кінець III тисячоліття до н. е. починає складатися оновлене єдину державу.

Ці п'ятсот років в житті Єгипту історики називають періодом Середнього царства. На нього припадає 9 династій - з IX по XVII. Кінець Стародавнього і початок Середнього царства розділяє тривалий перший перехідний період. Майже чверть тисячоліття тривала ця епоха роздробленості. Єгипет розпався на окремі номи, але це не поліпшило становище всередині країни.

Внутрішніми розбратами скористалися сусіди. Набіги лівійців на заході і кочівників на сході спустошували Єгипет. Особливо страждали від набігів азіатських і інших племен Дельта і окраїнні номи. На роль об'єднавчого центру претендували багаті і мало постраждалі від набігів Фіви; Мемфіс, розташований в глибині країни; і Гераклеополя, що займає північ країни. IX і X династії були родом звідси.

Гераклеополя став грати помітну роль завдяки родючості земель близького оазису і вдалому географічному положенню на перетині торгових шляхів з Нижнього Єгипту в Верхній, на захід - в лівійські оазиси і на схід - до узбережжя Червоного моря. Боротьба з азіатами загартувала військо гераклеопольцев, яке правителі нома використовували і при вирішенні внутрішніх проблем. Але представники мем-фісского престолу не збиралися здавати позиції. У боротьбі з Мемфісом перемогли гераклеопольци. Гераклеопольского царі були найсильнішими серед рівних і насилу утримували в покорі номархов своїх областей. Фіви ж володіли величезними масивами родючих земель, раціональне використання яких заклало основу економічної могутності нома. Південне царство безболісно виросло з фіванського нома і поширилося майже до порогів Нілу, до самої Елефантини.

Зіткнення з Північчю ставало неминучим, хоча його наслідків боялися і Гераклеополя і Фіви. Спочатку успіх прийшов до нижню єгипетським військам. Потім боротьба довго йшла з перемінним успіхом, але результат її був вирішений наперед - при першій же великій невдачі союзники гераклеопольского царів готові були претендувати на їх трон, а фіванським правителям міцна економічна основа сформованого держави дозволила спокійно пережити військові невдачі.

За часів розквіту Середнього царства було зроблено важливе відкриття в металургії. При XII династії люди вперто прагнули надати міді твердість, зносостійкість, міцність. Для цього до неї додавалися різні сплави. Пізніше почали виготовляти знаряддя, в яких сплав міді з оловом настільки близький в процентному відношенні до бронзи, що поява необхідних добавок в потрібному обсязі ставало просто питанням часу. Важливо, що з нового сплаву виконані деякі знаряддя виробництва (шкрябання, свердла, різці). Це говорить про усвідомлене пошуку і застосуванні рецепта поліпшення властивостей мідних інструментів.

У 1963 році до н. е. на престол вступив Аменемхет I - засновник XII династії єгипетських фараонів. З правлінням саме цієї династії прийнято пов'язувати розквіт Середнього царства, який тривав до початку XVIII століття до н. е. За ці два з гаком сторіччя на престолі змінилося всього вісім фараонів, що носили імена Аменемхете і Сёнусер тов: Аменемхет I, Сенусерт I, Аменемхет II, Сенусерт II і III, Аменемхета III і IV. Восьмий була фараон-жінка Нефрусебек. Жінка на престолі служить ознакою виродження правлячого сімейства, а для держави, вся система якого заснована на постійному потоці військової видобутку, це згубно подвійно.

Аменемхет I отримав з рук XI фиванской династії вже об'єднану країну. Правда, свавілля номархов не було остаточно зламано, але зовні більшість місцевих правителів виражало покірність центральної влади. Ознакою, що показне смирення не могло обдурити нікого, в тому числі і недавно запанував фараона, стала зміна столиці. Вона була перенесена з Фів області на північ, на рубіж Верхнього і Середнього Єгипту. При XI династії активізувалися південні номархи, які прагнули до настільки ж незалежного положенню, що і правителі північних областей долини Нілу. Щоб утримувати в покорі і тих і інших, була зведена потужна фортеця «Іттауі», що в перекладі означає «захопила обидві землі», і саме сюди Аменемхет I переносить престол. Фортеця стала родової столицею XII династії. Аменемхет I споряджав походи до Нубії, Лівії та прикордонні азіатські області, вів боротьбу за підпорядкування місцевих правителів-номархов. Його син Сенусерт I, зробивши ще за життя батька успішний грабіжницький набіг на Лівію, зупинив процес ослаблення Єгипту.

Новий фараон розширив територію Нубії аж до сучасного Ваді-Хальфа (трохи нижче 2-го Нільського порога).Він здійснив експедиції в Великий оазис Лівійської пустелі і в золотоносні області Аравійської пустелі. При Сенусерте I єгиптяни утвердилися на Синайському півострові, де поступово поновлювалися роботи на мідних копальнях.

При Аменемхете II, наступника Сенусерта I, воювали менше (що врешті-решт призвело до палацового перевороту), зате прагнули встановити міцні торговельні зв'язки з далеким зарубіжжям. У недовге правління Сенусерта II великих успіхів в завоюванні нових областей не було. У 1862 році до н. е. на престол вступає Сенусерт III. При ньому відбулося остаточне підпорядкування Північної Ефіопії. На восьмому році правління Сенусерт III дійшов до других порогів Нілу, побудувавши по обидва береги річки значні цитаделі. Єгиптяни тепер впевнено контролювали перебіг Нілу, а витіснення в гірські області нубійці тепер могли відвідувати рідні місця тільки з торговими караванами або в складі посольств, з дозволу єгипетської адміністрації. Втім, дозвіл видавалося практично завжди. Сенусерт III надавав великого значення розвитку торгових зв'язків з Ефіопією. За його наказом ще раніше були вириті обвідні канали, що полегшували прохід суден через перші пороги.

Роками правління Сенусерта III датована напис, що розповідає про грандіозний похід єгиптян в країну Ретену (це приблизно територія нинішньої Палестини).

При Сенусерте III країна буквально переповнилася трофеями і невільниками. Номархи стали небезпечно багаті і їх непокору стало чи не нормою. Їм уже було мало бути главою місцевої адміністрації, верховним жерцем області і ватажком військових загонів нома. Однак корінний перелом в їх відносинах з центральною владою стався тільки після початку правління Аменемхета III. Майже п'ятдесятирічний царювання фараона стало піком розквіту держави Середнього царства. Саме при ньому завершилися іригаційні роботи в Фаюмском оазисі і був побудований знаменитий Лабіринт (можливо, заупокійний храм Аменемхета III). Але головне - номархи в роки правління сина Сенусерта III вже не намагаються стати незалежними від центру. Зібраний твердою рукою Єгипет в роки правління Аменемхета III дійсно здавався монолітом, здатним перенести будь-які випробування. Пишний двір, подчинившиеся центру провінції, покірні сусіди. Дійсність, однак, виявилася не настільки променистою.

Після Аменемхета III влада фараонів XII династії почала хилитися до занепаду. На престолі швидко промайнули Аменемхет IV і його сестра Нефрусебек, після чого влада XII династії обірвалася, і з цим, цілком обгрунтовано, пов'язують початок занепаду Середнього царства. Правителі XII династії насилу утримували владу. Незабаром настав другий перехідний період: країна розпалася на дві частини, які керували правителями XIII і XIV династій. Однак колишнього хаосу, як після розпаду Стародавнього царства, в Єгипті не було. Можливо, тому, що долина Нілу тепер більш виразно відчувалася як країна, населена єгиптянами, носіями єдиної і самобутньої культури.

На рубежі XVIII-XVII століть до н. е. XIII і XIV династії були зметені з престолу що вторглися в Єгипет азіатськими племенами гіксосів. Різнорідні орди прибульців в масі своїй складалися з западносемітскіх, тобто аморейских або ханаанейских племен.

Осіли в районі низин Нілу гіксоси правили в Єгипті не менше 108 років. Своєю столицею вони зробили Ава-рис на самому сході єгипетської Дельти, проте міцного об'єднання захоплених територій їм досягти не вдалося. По суті, гиксосского держава так і не була створена. Панування прийшлих царів не тягнулося вище середньої течії Нілу, а в Фівах і в сусідніх областях Верхнього Єгипту продовжували царювати єгипетські династії.

III. Єгипет в епоху нового царства

Середина II тисячоліття пройшла під знаком Єгипту. З усіх рабовласницьких держав саме він мав найбільший вагою і могутністю в цей час. Вавилон в силу багатьох причин втрачає свою провідну роль в рабовласницькому світі. Ассирія поступово набирає силу і висувається серед переднеазиатских держав, але її політична міць починає відчуватися в повній мірі лише в останній чверті II тисячоліття.

Близько п'ятисот років триватиме період Нового царства Єгипту. Він почався з поразки і вигнання гіксосів, які завоювали велику частину Єгипту в кінці Середнього царства. Хронологічні рамки Нового царства охоплюють період з XVI по XII століття до н. е. На цей період припадає три манефоновскіх династії: XVIII, XIX і XX.

Це був час піднесення Фів і фиванских царів. Південне царство залишалося більш-менш незалежним від гіксосів, які захопили Північний Єгипет. Фиванские царі, що спираються на широкі верстви вільного населення, очолили боротьбу проти завойовників.

Найважливішою особливістю єгипетського виробництва цього періоду стало масове застосування бронзи в знаряддях праці. Трапляються згадки про залозі. До наших днів дійшло кілька залізних виробів Нового царства. В ті часи залізо не було ще поширене, але в кінці XVIII династії вироби із заліза мали навіть золоту оправу.

Ще при XVII династії Фіви почали визвольну війну з гиксосами. Почав цю боротьбу останній представник династії Камеї. Військо йшло, «як дихання вогняне». Воїни захоплювали людей і худобу.

Брат і наступник Камеса фараон Яхмос I, з якого починається XVIII династія, завершив вигнання гіксосів з території країни. Йому вдалося підкорити Аварис - твердиню гіксосів на північному сході Єгипту. Переслідування гіксосів фараон обмежив взяттям після трирічної облоги южнопалестінской фортеці Шарухен, ніж убезпечив свій східний кордон. Південний кордон держави Яхмос затвердив походом в Ефіопію. Він щедро нагороджував своїх воїнів. Наприклад, одному корабельному воїну при взятті Аваріса і Шарухен він віддав всіх рабів, яких той зумів захопити при облозі цих фортець.

До початку XVIII династії Єгипетська держава було відновлено приблизно в тих межах, які існували за часів Середнього царства. Спадкоємець Яхмоса фараон Аменхотеп I, видно, не зміг розширити своїх володінь.

Воїни Нового царства були значною силою. Найважливішим нововведенням в війську періоду XVIII династії став кінь і бойова колісниця. В цей же час з'явилася броня.

Зять і наступник Аменхотепа I Тутмос II став засновником «світової» на той час Єгипетської держави. На півдні йому вдалося протягнути кордон за треті пороги Нілу. Похід через Сирію і Палестину привів єгиптян до Євфрату. Тут єгипетське військо перемогло війська Мітанні. Однак вдалого набігу було недостатньо для того, щоб Сирія і Палестина міцно увійшли до складу Єгипетської держави.

Тутмос II продовжив завоювання батька. За його наказом єгипетське військо перебило у повсталих ефіопських племен всіх чоловіків поголовно. Лише один з дітей ефіопського правителя був залишений в живих для того, щоб кинути його до ніг фараона. Подібним чином Тутмос II діяв І проти азіатських кочівників.

У 1490 році до н. е. співправителем був проголошений юний син Тутмоса II від однієї з його дружин - Тутмос III. Мабуть, це було пов'язано з хворобою фараона, тому що в тому ж році Тутмос II вмирає. Однак після його смерті вдова, і зведена сестра Тутмоса II Хатшепсут захопила владу, залишивши пасинка царем тільки формально.

Цілих два десятиліття, протягом яких правила Хатшепсут, тимчасовим правителем при ній складався зодчий Сененмут, син нечиновні батьків, творець уступчатого поминального храму цариці в Фівах (недалеко від нинішнього Дер ель-Бахрі). Саме храмова знати, колишня неабиякою силою в країні, підтримувала царицю.

Поява жінки на чолі держави, провідного завойовницькі війни, явище незвичайне. У Палестині і Сирії лише кілька місцевостей підпорядковувалося цариці. Похід в Південне Красноморье і формальне підпорядкування країни Пунт, а також прийом заморських, можливо, критських, послів з дарами не могли замінити для рабовласницького Єгипту підкорення областей Сирії і Палестини.

На двадцять першому році царювання Тутмоса III Хатшепсут померла. Влаштувавшись на престолі, юний цар розпорядився знищити всі зображення своєї попередниці, а також згадки про неї і її найближчих родичів в написах. Вже на наступний рік Тутмос III повів свої війська в Палестину і Сирію. Біля Кадета його чекали об'єднані сирійсько-палестинські війська. Тутмос, не бажаючи уславитися у ворогів боягузом, вийшов до військ противника прямо, через ущелину, таке вузьке, що воїни і коні змушені були слідувати за ним вервечкою. Ворог не наважився напасти на єгиптян, коли ті один за одним виходили на рівнину. Битва вибухнула на наступний ранок. Тутмос III розбив війська ворога. Ворог утік, кинувши все. Єгипетське військо зрадив грабежу і втратило можливість з ходу увірватися в місто Мегіддо. Облога цього міста тривала сім місяців.

Тільки через двадцять років після перемоги під Мегіддо Тутмоса вдалося розправитися з Кадеше.

Відвідування Палестину і Сирію слідували один за іншим: за двадцять років Тутмос III зробив не менше п'ятнадцяти походів, наполегливо закріплюючи за собою завойоване і займаючи все нові і нові міста і області.

Місто Каркемиш на Євфраті, що знаходиться на стику Сирії, Месопотамії та Малої Азії, був, мабуть, самим північним пунктом, в який навідувався під час своїх військових походів Тутмос III.

Царство Мітанні, що стояло в ті часи на вершині своєї могутності, яка домагається Сирію, і тому перемога Єгипту над Сирією не могла не призвести до зіткнення між двома державами. Все Сирійські держави сподівалися на Мітанні в боротьбі проти єгипетського панування. Примусивши на тридцять третьому році свого царювання мітаннійской військо піти за Євфрат, Тутмос III перевіз по суші побудовані в Фінікії місті Біблі кораблі і переправився через річку. Мітаннійцев довелося відступити далі, і Тутмос поплив вниз по Євфрату, грабуючи і руйнуючи міста і селища.

Нове поразка спіткала державу Мітанні два роки по тому. Але і після цього мітаннійци продовжували втручатися в сирійські справи.

Держава, яку вдалося створити Тутмоса III, простягалася від північної околиці Сирії до четверте порогів Нілу. Наступникам Тутмоса не вдалося вийти за ці рубежі. Ефіопія, Сирія, Палестина і Лівія платили щорічну данину. Дарунки фараону прибували і з південних берегів Червоного моря і з середземноморських островів. На цих землях єгипетський намісник Сирії і Палестини також вважався довіреною особою Тутмоса III.

Вавилонські хеттськие і ассірійські царі змушені були рахуватися із збільшеним міжнародним значенням Єгипту і відсилали фараона багаті подарунки, які сприймалися ним як данину. Переможених сирійських і палестинських правителів він заново призначав в їх міста з тією умовою, що вони будуть справно надсилати данину.

Після смерті Тутмоса, що завершила історію його майже 54-річного царювання, на престол вступив його син, Аменхотеп І. Фараон Аменхотеп регулярно прочісував Сирію і Палестину в пошуках здобичі і попутно гасив «заколоти».

Зі своїми противниками Аменхотеп II був дуже жорстокий. Сто тисяч воїнів і мирних жителів були викрадені в рабство, сім правителів було вбито. Царі хетів, Вавилона, навіть Мітанні розсудливо воліли частіше надсилати Аменхотепу дари

При Тутмосі IV, хоча і він навідувався до Сирії і Палестини, відбулося деяке зближення з Мітанні, скріплене одруженням фараона на мітаннійской царівну. Після придушення повстання в Ефіопії інші тридцять три роки свого правління Аменхотеп не робив військових кампаній.

Північні і південні володіння були підкорені і завмираючи. Колишній союзник сирійців цар Мітанні був другом фараона. Змова деяких сирійських і палестинських правителів, що мав на меті схилити на свою сторону вавілонського царя, не вдався - цар Вавилонії відкинув пропозиції змовників.

Азіатські царі схилялися перед блиском єгипетського золота і міццю єгипетського зброї. Вавилонський і мітаннійскій правителі слали єгипетському «брату», як запорука дружби, своїх царівен. Самі вони при цьому не отримали з Єгипту жодної царської дочки.

У 1343 році до н.е. на престол зійшов сина Аменхотепа III Аменхотеп IV, який через 6 років повелів називати себе Ехнатоном (Аменхотеп означає «Амон задоволений», Ехнатон - «Бажаний Атону»). Це послужило початком небаченої раніше в історії релігійної реформи. Фараон Аменхотеп IV стояв на чолі руху службового панства проти потомствених сановників і жерців. Прославлення його за піднесення і збагачення безрідних людей стало улюбленим мотивом в написах нових сановників. Багато з них прямо заявляли, що вони були зведені в сановники з нікчеми.

З Фів столиця була перенесена в знову заснований місто. Це місце тепер відомо під назвою городища Ель-Амарни. Амон, інші божества і храми, а також місцева знать, для якої вони служили опорою, потрапили при цьому фараоні в немилість. Аменхотеп IV запровадив новий державний культ бога Амона. Предметом його стало особливе царський божество Сонце, тільки не в своєму колишньому вигляді місцевого бога, а як «живий» сонячний диск Атон. Нова знать шанувала це божество, а разом з ним і самого царя.

Ехнатон царював сімнадцять років, після чого помер. Зяті фараона, що наслідувала йому один за іншим, аж ніяк не збиралися настільки ж беззастережно проводити його політику. Сменккара, перший із спадкоємців, відновив шанування Амона. При другому, Тутанхатон (перейменованому пізніше в Тутанхамона), колишньому в момент вступу на престол ще хлопчиком, новий культ Атона перестав бути державним. За часів Тутанхамона відбудовувалися занедбані храми, юний фараон обдаровував їх рабами, продовольством і скарбами.

У цей час мова йшла вже не про розширення меж, а про порятунок залишків сирійсько-палестинських володінь, ще не захоплених хеттами.

Після смерті Тутанхамона його вдова зважилася на відчайдушний крок - запропонувала свою руку хеттскому царевичу. Єгипетські вельможі, організувавши змову, умертвили царевича. Бажаючи помститися за вбивство сина, цар хетів направив свої війська до Єгипту. Єгиптяни були розбиті, але повальна хвороба, яку занесли в хетське царство єгипетські полонені, завадила їм досягти успіхів.

Колишній начальник колісниче війська і тимчасовий правитель Ай, який вважав себе родичем фараонів пресекшейся династії, зайняв трон єгипетських царів. Однак першим законним царем після Аменхотепа III згодом зізнавався лише Хоремхеб, головний воєначальник і тимчасовий правитель, якого жрецтво проголосило фараоном від імені самого Амона під час одного з храмових свят у Фівах.

Для наступників Аменхотепа IV питання про Сирію і Палестині був ключовим питанням зовнішньої політики. З початку XIX династії, заснованої Рамсесом I, наступником Хоремхеба, розгорілася тривала боротьба з хетами.

Поверненням з-під влади хеттів під покров єгипетської корони сирійського держави Амурру увінчалися перемоги Мережі I. Але успіх був недовгим. Події подальшого царювання Рамсеса II, сина Мережі, довели безперспективність подальшої боротьби.

На п'ятому році царювання Рамсеса II під стінами сирійського міста Кадета відбулася рішуча битва з хетами. Обдурений помилковими вістями про відхід загонів хеттів на північ Сирії, фараон, який очолював авангардні частини свого війська, раптом зустрів у Кадеша величезне вороже військо. Несподіваним нападом хетських колісниць була зім'ята і розчавлена ​​значна частина єгиптян. Сам фараон з невеликою кількістю воїнів був оточений 2,5 тис. Ворожих колісниць, до яких потім додалася ще тисяча.

Без всяких сумнівів оборона Рамсеса врешті-решт була б зламана, як би хоробро і відчайдушно той ні бився.

Однак в рішучий момент битви на виручку фараона з узмор'я наспів добірний загін воїнів, що йшов, за наказом Рамсеса, на захід від, в стороні від основних сил. Потім підтягнулися і основні війська фараона, так що поле битви в кінці кінців залишилося за ним. Але Кадеш ні узятий Рамсесом.

Судячи з дійшли до нас джерел, протягом наступних шістнадцяти років хетти ховалися в укріплених фортецях, не наважуючись прийняти бій в чистому полі. Незабаром після битви у Кадеша майже все населення Сирії і Палестини встало в ряди повсталих проти Рамсеса.

Фараон сокрушал фортеці, знищував лісу, викрадав у рабство населення непокірних областей. Єгипетські війська проривалися до самих підступів до Малої Азії. Воїни Рамсеса добре вміли брати фортеці, на відміну від війська Тутмоса III.

Але підсумок цих перемог був досить скромним. У 1270 році до н. е. фараон Рамзес II уклав мир з хетами. Фараон одружився з дочкою свого нового союзника. Основна частина Сирії залишилася за хетами. Причиною незвичайної поступливості обох сторін була, ймовірно, загроза з боку міцніючої Ассирії.

В кінці правління XIX династії найяскравішою подією стало «повстання Ірсу». Єдиним джерелом, за яким ми можемо судити про цю подію, є напис, викладена від імені Рамсеса III, третього царя XX династії. Напис повідомляє нам про спалахнуло заколоті, на чолі якого став сирієць на ім'я Ірсу.

Напис говорить, що «один з'єднався з іншим», «один вбивав іншого - знатні і бідні». Повстання було придушене, фараон Сетнехт «убив зловмисників і виправив землю до краю її, колишню бунтівної». Однак він став засновником XX династії, яка правила Єгиптом з 1200 по 1075 рік до н. е.

Рамсес III, який прийшов до влади в 1190 році до н. е., був сином Сетнехта. При ньому Єгипет тричі піддавався навалі переселялися іноземних племен. Спочатку це були лівійці, потім «народи моря» з боку фінікійської-палестинського узбережжя і лівійське плем'я Максим. Всі були переможені і бігли. Можливо, що Рамсесу вдалося просунутися зі своїм військом далеко на північний схід, але особливого успіху це йому не принесло.

На 32-му році свого царювання Рамзес III став жертвою придворного змови. Далася взнаки боротьба всередині правлячих кіл. Судячи з збереженої запису судового слідства, у справі були замішані високопоставлені і незнатні особи, які приписували на престол одного з царевичів. Царська влада стала швидко слабшати. Уже в середині XI століття в Палестині і Сирії не залишалося і тіні влади фараона. Єгипетському наміснику корилась тільки Ефіопія. Усередині країни падіння влади останніх Рамсесов проглядалося не менше чітко. Якщо ще Рамсес III змушений був захищати міські храми в середній частині Єгипту на випадок лівійських вторгнень, то в кінці XX династії навіть в самих Фівах роботи на царському цвинтарі неодноразово переривалися через неспокійного положення. Все більше і більше відокремлювалися жрецьке царство на півдні протистояло ослаблою царської влади на півночі. Південь опинився в руках верховних жерців Фів - найбільшого храмового господарства Амона.

За час від Рамсеса IV до Рамсеса IX на престолі змінилося шість царів, а в Фівах тільки три верховних жерці. Ці троє були батько і два його сина, так що Амон довгі роки управлявся одним жрецьким будинком.

Верховний жрець Амона Херихор був уже наполовину царем, так як поєднував свою жрецьку посаду зі званням верховного сановника, заведованием державної житницею, начальством над військом і управлінням Ефіопією.