|
Під час останньої подорожі до Нового Світу Христофор Колумб приплив до берегів Панами і заснував перше місто на американському материку. Він назвав його Санта-Марія-де-Белен. Першим градоначальником став рідний брат Колумба - Бартоломео. Кілька місяців індіанці облягали місто і змогли, нарешті, вигнати іспанців, яким вдалося врятуватися втечею на кораблях. Це було в 1503 р Оговтавшись від першого поразки, колонізатори заснували на панамської землі нове поселення - Санта-Марія-ля-Антигуа-де-Дайрен. У місті існувало якусь подобу самоврядування. Це дозволило виділитися молодому солдату Васко Нуньєс де Бальбоа, який став мером. Від індіанців він дізнався про існування Тихого океану, прохід в який безуспішно шукав Колумб. Індіанці показали Бальбоа дорогу через перешийок, що веде до імперії інків. У вересні 1513 року, після 25-денного переходу, конкістадор вийшов до Тихого океану. Слава Бальбоа не давала спокою новому губернатору провінції. В результаті сеньйор Бальбоа був звинувачений в непокорі владі і страчений. Йому відрубали голову. Так було покладено початок значному переліку жертв, полеглих через бажання безроздільно панувати на Панамському перешийку.
Після піратських рейдів Моргана Іспанія почала здавати позиції в Новому Світі. У 1698 року в Панаму з Ямайки припливли англійські колоністи, які спробували створити нову державу, перейменувавши Панаму до Нової Каледонії. Хвороби і битви з іспанцями змусили англійців повернутися на Ямайку. Більше 200 колоністів загинуло. Після розгрому англійців іспанці забули про Панамі майже на двісті років. Дороги заростали травою, тропічний ліс жер форти і старовинні собори.
У XIX столітті Панама, як і всі країни цього регіону, виявилася втягнутою в національно-визвольний рух, кероване Симоном Боліваром. Він бачив в Панамі майбутню столицю світу, що стоїть на перехресті світових торгових шляхів. Громадяни Панами високо оцінили прозорливість Болівара. Вони запропонували йому очолити незалежна, молоде, але дуже перспективну державу. Однак Болівар з причини поганого самопочуття відмовився від вельми вигідної пропозиції. Після смерті відомого революціонера країна неодноразово то входила, то виходила зі складу Великої Колумбії, яка ставилася до Панамі, як метрополія до колонії, тобто зверхньо.
Перебуваючи в складі цієї Південно-Американської імперії, панамці відчували себе людьми другого сорту, вони не були господарями в своїй країні. Після того як в 1848 р в Каліфорнії було виявлено золото, США підписали в столиці Колумбії договір про будівництво через Панамський перешийок залізниці. За двадцять років її експлуатації в кишенях господарів дороги осіло 700 млн. Дол. Річний бюджет Панами був тоді в 700 разів менше. Проїжджаючи транзитом через територію Панами, американці вели себе кепсько. Це викликало невдоволення у громадян Панами. Доходило навіть до кривавих розправ над найбільш неспокійними американцями. У відповідь на панамські беззаконня Вашингтон направляв в регіон військові кораблі. У XIX столітті було зареєстровано 12 збройних інтервенцій США проти маленької, але стратегічно важливої Панами.
Тим часом все йшло до того, щоб побудувати судноплавний канал. Цілком можливо, що для каліфорнійського золота цілком вистачило б і залізниці, але відкриття для європейців і американців Японії та Китаю вимагали побудови каналу. Його прорили б набагато раніше, якби не протиріччя між Англією і Штатами. Ні в тій, ні в іншої сторони не було достатньо сил, щоб безкарно господарювати в самому серці Центральної Америки.
Обстановкою скористалися французи, що домоглися величезного успіху в будівництві Суецького каналу. У 1878 р права на будівництво отримала "Всесвітня компанія міжокеанського каналу". Нею керував геніальний інженер Фердинанд Лессепс, творець Суецького дива. Лессепс особисто прибув до міста Колон, де було заплановано будівництво входу в майбутній канал. 1 січня 1880 г. 7-річна дочка інженера вийняла першу лопату грунту. Незабаром пролунали і перші вибухи. Будівництво століття закипіла. Однак незабаром налагоджений на перший погляд механізм почав давати збої. Плани робіт постійно зривалися. Від малярії та інших хвороб за роки будівництва померло близько 22 тисяч робітників. Грошей катастрофічно не вистачало. На ринок цінних паперів викидалися все нові і нові облігації. Через шість років після початку робіт Лессепс вдруге відвідав Панаму. Побачене привело його в розпач. Його дітище загиналося. Однак, повернувшись до Франції, інженер заявив, що канал буде готовий через три роки. Час минав, а канал не добудовувався. Лессепса і групу підрядників звинуватили в шахрайстві. Інженера позбавили ордена Почесного легіону. Принижений і розорений, Лессепс збожеволів.
Про сумну долю французьких будівельників свідчать братські кладовища з однаковими хрестами, відлитими в Європі. На них ви не знайдете дат народження і смерті похованих людей, тільки порядкові номери. Можна собі уявити, яким був реальний розмах трагедії. Жертв каналу було так багато, що в умовах тропічного клімату, люди не встигали віддати останню шану померлому - накреслити його ім'я на могильному камені. У місті Панама є меморіальний комплекс, названий "Краєм Франції". Панамці до сих пір з великою повагою ставляться до світлої пам'яті тих європейців, хто на ділі спробував поєднати Атлантику з Тихим океаном. Прорити канал Франція так і не змогла. У Вашингтоні зітхнули з полегшенням. Почався черговий етап боротьби за гегемонію в цьому стратегічно важливому регіоні.
|