"Звичайна історія", опублікована в 1847 році в "Современнике", була першим художнім твором І. А.
Гончарова, що з'явилися у пресі.
Над "Звичайна історія" письменник працював протягом трьох років. У статті автобіографічного характеру "Незвичайна історія" (1875-1878) він писав: "Роман задуманий був в 1844 році, писався в 1845, і в 1846 мені залишалося дописати кілька глав." Гончаров кілька вечорів підряд читав Бєлінському свою "Особливу історію". Бєлінський був у захваті від нового таланту, виступав так блискуче. До того, як віддати свій твір "на суд" Бєлінському, Гончаров кілька разів читав його в дружньому літературному гуртку Майкова. Перш ніж з'явитися у пресі, роман зазнав багато виправлень і переробок.
Згадуючи пізніше 40-і роки, похмуру пору миколаївського царювання, коли величезну роль у боротьбі з феодально-кріпосницької реакцією грала передова російська література, Гончаров писав: "Кріпосне право,
тілесне покарання, гніт начальства, брехня забобонів суспільного і сімейного життя, грубість, дикість моралі в масі - ось що стояло на черзі в боротьбі і на що були спрямовані головні сили російської інтелігенції тридцятих і сорокових років ".
"Звичайна історія" показала, що Гончаров був чуйним до інтересів свого часу письменником. У творі знайшли відображення зміни і зрушення, які відбувалися в житті кріпосницької Росії 1830-1840 рр. Закликаючи до боротьби з "всеросійським застоєм",
до праці на благо вітчизни, Гончаров пристрасно шукав навколо себе ті сили, тих людей які могли б здійснити стоять перед російським життям завдання.
Сутність псевдоромантического світогляду, властивого значної частини ідеалістично налаштованої, відірваною від дійсності дворянської інтелігенції 30-х років, розкрита Гончаровим в образі головного героя роману - Олександра Адуева. Грунт, на якій виростало це явище, художник бачив у дворянсько-помісному крепостническом ладі життя, в панському поміщицькому вихованні.
Романтичне сприйняття життя, піднесені абстрактні мрії про славу і подвиги, про незвичайний, поетичні пориви - хто не проходив в якійсь мірі через все це в молодості, в "епоху юнацьких хвилювань". Але заслуга Гончарова як художника в тому, що він показав, як перекручують і спотворюють ці юнацькі мрії і ілюзії панськи-кріпосницький виховання.
Молодий Адуев про горе і про біди знає тільки "по слуху" - "життя від пелюшок посміхається йому". Неробство, незнання життя "передчасно" розвинули в Адуеве "серцеві схильності" і надмірну мрійливість. Перед нами один з тих "романтичних лінивців", паничів, які звикли безтурботно жити за рахунок праці інших. Мета і щастя життя молодої Адуев бачить не в праці і творчості (трудитися здавалося йому дивним), а в "піднесеному існуванні". У маєтку Адуевих панують "тиша ... нерухомість ... благодатний застій". Але в маєтку він не знаходить терени для себе. І Адуев їде "шукати щастя", "робити кар'єру і шукати фортуну - в Петербург". Вся фальш життєвих понять Адуева починає розкриватися в романі вже в перших сутичках розбещеного лінню і панство племінника - мрійника з
практичним і розумним дядечком, Петром Івановичем Адуевим. У боротьбі дядька з племінником відбилася і тодішня, тільки що починалася ломка старих понять і моралі - сентиментальності, карикатурного перебільшення почуття дружби і кохання, поезія ледарства, сімейна і домашня брехня напускне,
по суті небувалих почуттів, марне витрачання часу на візити, на непотрібне гостинність і т.д. Словом, вся дозвільна мрійлива і аффектационная сторона старих вдач зі звичайними поривами юності до високого, великого, витонченому, до ефектів, з жагою
висловити це в тріскучої прозі, всього більше в віршах.
Адуев-старший на кожному кроці безжально висміює удавану, необґрунтовану мрійливість Адуева-молодшого. "Твоя дурна захопленість нікуди не годиться", "з твоїми ідеалами добре сидіти в селі", "забудь ці священні та небесні почуття, а придивляйся до справи". Але молодий герой не піддається моралей. "А хіба любов не справа?" - відповідає він дядечку. Характерно, що після першої невдачі в любові Адуев-молодший скаржиться "на нудьгу життя, порожнечу душі". Сторінки роману,
присвячені, опису любовних пригод героя, - викриття егоїстичного, власницького ставлення до жінки, незважаючи на всі романтичні пози, які приймає герой перед избранницами свого серця.
Вісім років возився з Олександром дядечко. Зрештою племінник його стає діловим людиною, його чекає блискуча кар'єра і вигідний шлюб за розрахунком. Від колишніх "небесних" і "піднесених" почуттів і мрій не залишилося і сліду. Еволюція
характеру Олександра Адуева, показана в "Звичайної історії", була "звичайної" для частини дворянської молоді того часу. Засудивши романтика Олександра Адуева, Гончаров протиставив йому в романі інше, безперечно по ряду рис більш позитивне, але аж ніяк не ідеальне особа - Петра Івановича Адуева. Письменник, що не був прихильником революційного перетворення феодально-кріпосницької Росії,
вірив у прогрес, заснований на діяльності освічених, енергійних і гуманних людей. Однак у творі було використано стільки ці погляди письменника, тільки існували в реальній дійсності протиріччя, які несли з собою йшли на зміну "всеросійському застою" буржуазно-капіталістичні відносини. Відкидаючи романтизм адуевского толку, письменник разом з тим відчував неповноцінність філософії і практики буржуазного "здорового глузду", егоїзм і нелюдськість буржуазної моралі Адуевих-старших. Петро Іванович розумний, діловитий і по-своєму "порядна людина". Але він надзвичайно "байдужий
до людини, до його потреб, інтересів". "Дивляться, що у людини в кишені та в петлиці фрака, а до решти і справи немає-, - говорить про Петра Івановичу і йому подібних його дружина Лізавета Олександрівна про свого чоловіка:" Що було головною метою його праць? Працював він для загальної людської мети, виконуючи поставлене йому долею урок, або тільки для дріб'язкових причин, щоб придбати між людьми
чиновні і грошове значення, для того чи, нарешті, щоб його не гнули в дугу потреба, обставини? Бог його знає. Про високі цілях він розмовляти не любив, називав це маячнею, а говорив сухо і просто, що треба справу робити ".
Олександр і Петро Іванович Адуеви протиставлені не тільки як провінційний дворянин-романтик
і ділок-буржуа, а й як два психологічно протилежні типу. "Один захоплений до сумабродства, інший - Лєдяєв до озлоблення", -говорить Лізавета Олександрівна про племінника і чоловіка.
Гончаров прагнув знайти ідеал, то є нормальний тип людини не в Адуеве-старшому і не в Адуеве-молодшому, а чомусь іншому, третьому, в гармонії "розуму" і "серця". Ясний натяк на це міститься вже в образі
Лизавети Олександрівни Адуевой, незважаючи на те, що "вік" її "заїв", за справедливим зауваженням Бєлінського, Петро Іванович.
До числа цих чудових образів, слід віднести не тільки Лизавету Олександрівну, але і Надійку.
Дочка кількома кроками - попереду матері. Вона без попиту полюбила Адуева і майже не приховує цього від матері або мовчить тільки для пристойності, вважаючи за собою право розпоряджатися по-своєму своїм внутрішнім
світом і самим Адуевим, яким, вивчивши його добре, опанувала і командує. Це її слухняний раб, ніжний, безхарактерний-добрий, щось обіцяє, але дрібно самолюбний, простий,
звичайний хлопець, яких скрізь багато. І вона прийняла б його, вийшла б заміж - і все пішло б звичайним ходом.
Але з'явилася фігура графа, свідомо-розумна, спритна, з блиском. Надійка побачила, що Адуев не витримує порівняння з ним ні в розумі,
ні в характері, ні у вихованні. Надійка в своєму побуті не набула свідомості ні про які ідеали чоловічої гідності, сили і якої сили? Її дістало розгледіти лише, що вона бачила тисячу разів у всіх інших юнаків, з якими танцювала, трохи кокетувала. Вона на хвилину прислухалася до його віршів. Вона чекала, що сила, талант криються там.
Але виявилося, що він тільки пише стерпні вірші, але про них ніхто не знає, та ще дметься про себе на графа за те, що цей простий, розумний і тримає себе з гідністю. Вона перейшла на сторону останнього: в цьому поки і складався свідомий крок російської дівчини - безмовна емансипація, протест проти безпорадного для неї авторитету матері.
Але тут і скінчилася ця емансипація.
Вона усвідомила, але в дію своєї свідомості не звернула, зупинилася в невіданні, так як і самий момент епохи був моментом невідання.
"Звичайна історія" відразу ж поставила Гончарова в перший ряд прогресивних письменників-реалістів. У "Звичайної історії" повною мірою позначився сильний і оригінальний талант Гончарова, покликаного майстра російського реалістичного роману.